Au début du XIIIe siècle, à l’issue d’une grande victoire militaire, le fondateur de l’Empire mandingue et l’assemblée de ses « hommes de tête » ont proclamé à Kouroukan Fouga la « Charte du Mandén nouveau », du nom du territoire situé dans le haut bassin du fleuve Niger, entre la Guinée et le Mali actuels. La Charte, qui est l’une des plus anciennes constitutions au monde même si elle n’existe que sous forme orale, se compose d’un préambule et de sept chapitres prônant notamment la paix sociale dans la diversité, l’inviolabilité de la personne humaine, l’éducation, l’intégrité de la patrie, la sécurité alimentaire, l’abolition de l’esclavage par razzia, la liberté d’expression et d’entreprise. Si l’Empire a disparu, les paroles de la Charte et les rites associés continuent d’être transmis oralement, de père en fils, et de manière codifiée au sein du clan des Malinkés. Pour que la tradition ne soit pas perdue, des cérémonies commémoratives annuelles de l’assemblée historique sont organisées au village de Kangaba (contigu à la vaste clairière Kouroukan Fouga, de nos jours au Mali, près de la frontière de la Guinée). Elles sont soutenues par les autorités locales et nationales du Mali, et en particulier les autorités coutumières, lesquelles y voient une source d’inspiration juridique ainsi qu’un message d’amour, de paix et de fraternité venu du fond des âges. La Charte du Mandén représente aujourd’hui encore le socle des valeurs et de l’identité des populations concernées. (Source Unesco)
Déclaration des ChasseursArt. 1. Les chasseurs déclarent :Toute vie (humaine) est une vie.Il est vrai qu’une vie apparaît à l’existence avant une autre, Mais une vie n’est pas plus ancienne,Ni plus respectable qu’une autre vie.De même qu’une vie n’est pas supérieure à une autre.Art. 2. Les chasseurs déclarent :Toute vie étant une vie,Tout tort causé à une vie exige réparation.Par conséquent,Que nul ne s’en prenne gratuitement à son voisin,Que nul ne cause du tort à son prochain,Que nul ne martyrise son semblable.Art. 3. Les chasseurs déclarent :Que chacun veille sur son prochain,Que chacun vénère ses géniteurs,Que chacun éduque ses enfants,Que chacun entretienne (pourvoie aux besoins) des membres de sa famille.Art. 4. Les chasseurs déclarent :Que chacun veille sur le pays de ses pères.Par pays ou patrie,Il faut entendre aussi et surtout les hommes.Car tout pays, toute terreQui verrait les hommes disparaître de sa surfaceDeviendrait aussitôt nostalgique.Art. 5. Les chasseurs déclarent :La faim n’est pas une bonne chose,L’esclavage n’est pas non plus une bonne chose.Il n’y a pas pire calamité que ces choses-là,Dans ce bas monde.Tant que nous détiendrons le carquois et l’arc,La faim ne tuera plus personne au Manden,Si d’aventure la famine venait à sévir.La guerre ne détruira plus jamais de villagePour y prélever des esclaves.C’est dire que nul ne placera désormaisLe mors dans la bouche de son semblable,Pour aller le vendre.Personne ne sera non plus battu,A fortiori mis à mort,Parce qu’il est fils d’esclave.Art. 6. Les chasseurs déclarent :L’essence de l’esclavage est éteinte ce jourD’un mur à l’autre du Manden.La razzia est bannie à compter de ce jour au Manden.Les tourments nés de ces horreurs sont finisÀ partir de ce jour au Manden.Quelle épreuve que le tourment !Surtout lorsque l’opprimé ne dispose d’aucun recours.Quelle déchéance que l’esclavage !L’esclave ne jouit d’aucune considération,Nulle part dans le mondeArt. 7. Les gens d’autrefois nous disent :L’homme en tant qu’individuFait d’os et de chair, De moelle et de nerfs,Se nourrit d’aliments et de boissons.Mais son âme, son esprit vit de trois choses :Voir celui qu’il a envie de voir,Dire ce qu’il a envie de dire,Et faire ce qu’il a envie de faire.Si une seule de ces choses venait à manquer à l’âme,Elle en souffriraitEt s’étiolerait sûrement.En conséquence, les chasseurs déclarent :Chacun dispose désormais de sa personne,Chacun est libre de ses actes,Dans le respect des interdits, des lois de la Patrie.Tel est le serment du MandenÀ l’adresse des oreilles du monde tout entier.
