Une île haïtienne intacte, appelée La Navase, a été revendiquée par les États-Unis et rebaptisée Navassa Island, bien qu'elle se trouve à seulement 25 miles (40 km) au Sud-ouest de la ville de Jérémie et à 37 miles (60 km) de la péninsule la plus occidentale d'Haïti. La Navase est inhabitée, mais les Haïtiens pêchent sur ses côtes depuis plus de deux siècles, et toutes les îles adjacentes à Haïti, quelle que soit leur population, sont considérées comme faisant partie intégrante du pays depuis la première Constitution de Toussaint Louverture en 1801. De plus, l'article 2 de la Constitution haïtienne de 1874 mentionne expressément que les possessions insulaires d'Haïti comprennent La Navaze.

L'île de 1300 acres (5,26 km²) en forme de déchirure pose un défi à l'habitation humaine parce qu'elle ne contient pas d'eau douce et les falaises abruptes le long de sa côte rendent presque impossible le débarquement d'un bateau ; cependant, elle a accueilli tellement d'oiseaux au cours d'une si longue période qu'une grande partie de sa surface est couverte de quantités infimes de leurs déjections (guano) aussi profondes que 20 pieds. Ce guano a attiré l'attention des États-Unis au milieu du 19ème siècle lorsque sa marine a saccagé les océans Atlantique et Pacifique pour trouver des “guano Island". À l'époque, le guano était un engrais important pour l'agriculture, vendu surtout par le Pérou à environ 50 dollars la tonne. La population du monde était inférieure à 1,5 milliard d’habitants, et tous les engrais provenaient de la conversion (fixation) de l'azote gazeux atmosphérique en ammoniac par des bactéries en symbiose avec des légumineuses (par exemple la luzerne, les pois), et des produits indirects de cette fixation, tels que les déchets animaux et les plantes décomposées.



À l’été 1857, le capitaine Peter Duncan et Edward Cooper envahirent personnellement La Navase, avec l'appui du Guano Islands Act adopté un an plus tôt par le Congrès américain. Cette loi a déclaré que toute île inhabitée renfermant du guano pourrait être saisie par un citoyen américain et devenir un protectorat américain. Duncan et Cooper se sont inscrits auprès du Département D'État américain en tant que découvreurs de “Navassa Island” et ont recommandé qu'elle soit prise sous la tutelle américaine, après avoir constaté que l'Île détenait plus d'un million de tonnes de guano. Ce guano était un mélange particulièrement désirable de nitrate et de phosphate qui pouvait servir, non seulement comme un excellent engrais, mais aussi comme poudre dans l'armement. Cooper forma immédiatement la Navassa Phosphate Company, qui s'engagea à accorder à Duncan une fraction du produit de l'exploitation. Le sentiment de propriété de ces hommes était si fort que, après la mort de Duncan, sa veuve a essayé de revendiquer l'île comme son héritage dans une affaire qui a atteint la Cour suprême des États-Unis. Avec le soutien de la marine américaine, Duncan, Cooper et de nombreux autres hommes d'affaires américains ayant des liens politiques se sont appropriés plus de 100 îles, depuis les côtes D'Amérique centrale et du Sud, jusqu'en Alaska, Hawaï et Les Samoa américaines, et les ont transformées en fiefs personnels. Toutes ces îles, à l'exception de 10, ont été restituées à leurs propriétaires. La Navase est l'une des exc